也是美国金融、文化、制造业、期货 和商品交易中心之一。逐渐成为具有在世界重大影响力 的都市之一。芝加哥常见的别名包括：“风城 ”，“芝城 ”等。芝加哥是重要的金融中心 之一，美国第二大商业中心区，也是美国最大的期货市场。也被评为美国发展最均衡的经济体。此外，芝加哥都市区新增的企业数 一直位居美国第一位。被誉为“摩天大楼的故乡”。芝加哥代表的美国中部时间所在的时区是UTC/GMT-6（西六区），与处在UTC/GMT+8（东八区）北京时间相差14小时（芝加哥夏令时期间相差13小时）。
地理位置：
芝加哥市位于美国伊利诺伊州 的东北部、美国五大湖 之一的密歇根湖 西南岸。习惯上分为北部、西部和南部，南北长40.23公里、东西宽24.14公里。按照美国调查署数据，芝加哥市总面积为606.1平方公里，其中588.3平方公里为陆地，17.8平方公里为水域。水域面积约占总面积的2.94%。
芝加哥位于密西西比河 水系和五大湖水系的分界线上。地理坐标为北纬41度53分0秒，西经87度39分0秒。境内有两条河流，芝加哥河流经市中心，卡拉麦特河（Calumet River）则穿过城市南部的工业区。两条河流原来都流入密歇根湖 ，20世纪初，为使芝加哥河的城市污水不继续污染密歇根湖水，芝加哥河水流方向被倒转，通过运河向南汇入密西西比河水系。
芝加哥附近地区的地形相当平坦，平均海拔高度为176米。最低海拔是湖岸的176米，最高海拔为南部郊区垃圾掩埋场的224米（北纬41度39分18秒，西经87度34分44秒）。
自然气候：
芝加哥的气候一年四季分明。一年中最热的七月份，平均最高气温为29°C， 平均最低气温为17°C；而最冷的一月份，平均最高气温为2°C， 平均最低气温为-11 °C。历史上记录的最高气温为40°C（1934年7月24日），最低气温为-32 °C（1985年1月20日）。
由于受密歇根湖 的影响，芝加哥冬季多风。芝加哥气温适宜，1月份平均温度为6℃，4月9℃，7月22.8℃，10月11.4℃。
芝加哥雨水充足，年平均降水量为965毫米。夏季为降水最多的季节，降水通常是雷雨或阵雨形式，少有持续的降水。冬季则降水最少，通常都是下雪的形式。最大单日降水量为1987年8月14日记录到的164毫米。
政治经济：
芝加哥市区很大，可粗略分为中、北、西、南四大片（东面是大湖）。市中心有两大商业区，一个叫卢普区 ，一个是密歇根大道。北片是富裕白人阶层的高级住宅区，占人口40%的黑人主要分布在西片和南片。市中心叫卢普（Loop），意为环行道区，因地处高架铁道（地铁在地上的部分）所围成的矩形环道之内而得名。它的范围，长约一公里多，跨七个街区；宽不到一公里，跨五个街区。虽是弹丸之地，芝加哥人却誉之为“世界最富有地区”、“世界最繁忙的地区”。
芝加哥是美国中西部一个重要的金融中心，也是世界金融中心之一。芝加哥证券交易所是美国境内仅次于纽约 市的最大证券交易所。芝加哥商业交易所、芝加哥期货交易所 和芝加哥交易局举世闻名。芝加哥商业交易所是世界上最大的一个易损货物交易市场，在全世界金融交易场所中首屈一指。芝加哥期货 交易所的成交额超过美国国内任何一个交易所。芝加哥交易局是世界上最大、最早的期货、期权交易市场，它的股票成交额在美国国内名列前茅。芝加哥是美国一些大银行和大金融机构的总部和分支机构所在地。它拥有300多家美国银行、40家外国银行分行和16家保险公司。这些银行和金融机构在商业贷款数额上名列美国全国前3名，各种金融资产总额居美国联邦储备委员会管区的第三位。世界《财富 》500强企业中有33家、美国《福布斯 》500强企业中有47家在此落户。
芝加哥商会对全国谷物和牲畜的价格起着举足轻重的作用。批发商和零售商占全市职工的四分之一。谷物和牲畜贸易是其重要的经济基础。
芝加哥城中心即卢普区位是西尔斯'罗伯克公司所在地；其次是高346米、80层的标准石油大厦和高343.5米、100层的汉科克中心大厦，以及水塔广场大厦、第一国家银行大厦等。在卢普区西端，芝加哥河分为南、北两支。北支与密歇根湖 之间的北区，环境幽美，为高级住宅区，多各色文化娱乐设施；南支与密歇根湖之间的南区和南、北支流间的西区，主要为工业区，黑人聚居，多低标准住宅。芝加哥市内公园、绿地众多，占地近5000公顷，滨湖"绿带"为市民主要游憩场所，芝加哥城郊还有大片森林保护地。
芝加哥是美国GDP 第3高的大都会区（仅次于纽约 和洛杉矶 ），2010年GDP高达5320亿美元。同时该都市区也被评为美国发展最均衡的经济体。它被万事达卡全球贸易中心指数（MasterCard Worldwide Centers of Commerce Index）评为全球最重要的商业中心的第四名。此外，芝加哥都市区新增的企业数在2001年到2008年这七年有六年一直位居美国第一位。而且该市的科技创新力也名列美国第三。在2009年，该市被瑞银集团 评为全球最富的城市的第九位。
制造业，印刷业，出版业和食品加工业在该地的经济方面占据比较大的份额。几个医药制造和服务公司如Baxter国际和美国雅培的总部位于这里。通用电气 提供医疗健康服务的部门在该地设有分支机构。伊州和密歇根州 为了通过五大湖 运输货物，以及19世纪以来铁路的发展使得该地成为美国运输业的一大中心。在1840年代，芝加哥成为谷类作物的主要运输港口，在1850年代和1860年代，芝加哥港的猪肉和牛肉运输业得到了很大扩展。随着一些重要的肉类公司比如Armour and Company在该市的增多，为该地和美国创造了全球性的商机。尽管肉类加工业在该市的经济中已占很小的角色，不过芝加哥仍旧是这一产业的一大运输和分散中心。由于该地有大量消费者和许多大学毕业生，芝加哥也诞生了许多新兴的网络公司，如CareerBuilder,Orbitz ,37signals ,Groupon 和Feedburner 。
19世纪晚期，芝加哥曾是自行车时尚的重要组成部分，如Western Wheel Company采用冲压制造程序并大量地减少了消耗。在20世纪早期，芝加哥是汽车生产革命的组成部分，如生产出Brass Era car的Bugmobile公司就成立于1907年。现今Schwinn自行车公司总部也位于芝加哥。
芝加哥是一个主要的全球会展的举办地。该市主要的会展中心是McCormick Place，它由四个连接的建筑组成，是美国最大和世界第三大的会展中心。在每年举办会展的数量方面，芝加哥位列美国第三，居于拉斯维加斯 和奥兰多 之后。
交通状况：
芝加哥交通运输业发达，交通四通八达，被称为“美国的动脉”，是美国最大的空运中心和铁路枢纽，也是世界上最大的一个内陆港口。1848年，连接大湖区和密西西比河水系的伊利诺伊－密歇根运河和贯穿东西部的铁路竣工后，芝加哥就已成为水陆交通枢纽。有三个机场，郊区有奥黑尔国际机场 （O'Hare International Airport）和中途国际机场 （Midway International Airport）这两个国际机场。其中奥海尔国际机场是世界上最繁忙的机场之一，其飞机流量、旅客人数、货物吨位均位于美国乃至世界的前列，每年接待乘客6900万人次。拥有37条铁路干线，每日约有3.5万节货车来往，还有200个货车站、四个货运港口、8条城郊铁路和1013.8公里长的高速公路通向市中心，运输快速方便。芝加哥港口是美国最大的港口之一，可取道圣劳伦斯内河航道直达欧洲，也可取道密西西比河提供通往墨西哥湾的驳船运输。
教育文化：
芝加哥教育、文化、科学技术、新闻和娱乐事业发达，是美国中部的高等教育中心。芝加哥共有680所公立学校，394所私立学校，83所学院和88所图书馆。其中有559所初中和高中（其中有147所私立初中、29所教会高中）、19所四年制学院和大学、7所两年制学院，大专院校学科齐全，从基础的职业训练到高等的科学、商贸、技术、文化和专业预科，应有尽有。其中，芝加哥大学 和西北大学 最负盛名。此外，芝加哥西郊的阿岗国家研究院、贝尔实验室、费米实验室的科研成就在全美以至世界都令人瞩目，有相当数目的华裔学者、工程技术人员在这些科研院室任职。
芝加哥还有伊利诺伊大学 等著名学府。其他重要文化设施有艺术学院 、艺术博物馆、科学和工业博物馆、谢德水族馆、阿德勒天文馆 、历史协会等。耸立在城中心的古老水塔是芝加哥城1871年大火后幸存的历史文物。
在美国，西北大学的认可度非常高，是仅次于哈佛，耶鲁，斯坦福，普林斯顿的顶级名校，其声望，认可度和实力超过康奈尔大学，布朗大学，加州大学伯克利分校等在中国更有知名度的大学。2014年10月2日，现任美国总统贝拉克。奥巴马亲临西北大学凯洛格商学院发表关于经济改革和新能源的演讲。
