在美国，除了学而优则仕，还有商而优则仕......如南怀瑾所言，美国，也有他们的“世家”。

美国精英的发迹途径，在克林顿、奥巴马、基辛格等人代表的个人奋斗之路外，也存在大量“老子英雄儿好汉”的现象。

“平民美国”只是一个面大西洋两岸原来有一项传统文化区别：欧洲有历史悠久的贵族制度和社会等级区别，而美国自从立国以来，便以《独立宣言》中“人人生而平等”的平民社会自诩。在长期的奴隶制度和对其他“有色人种”的歧视迫害之外，“平民美国”确实有其真实的一面，也所谓是美国对世界各地移民的一大吸引力。

“美国梦”理论上对所有人开放，哪怕是一文不名的下层社会穷光蛋，也可以通过个人奋斗成为亿万巨富。反过来，富人家族后代难以代代维持富人地位。总之，这不是“龙生龙，凤生凤，老鼠生子打地洞”的地方。这种“机会均等”的实例，见于众多的新贵，如比尔·盖茨等，而百年前的垄断资本巨头后代，除了洛克菲勒的若干子孙，其他大都已默默无闻。

从社会学角度，至少在主流白人之中，美国普通平民的“社会上升机会”的确是西方世界第一。然而，美国频频出现的政治世家门第，与前述巨富世家常常很快没落形成相当的反差。这说明，在美国政治地位的延续与财富的继承有相当的区别，财产不是保持精英地位的充分条件——美国上层社会还是具有将大部分个人资产回馈社会的优秀传统。

而在小布什总统任上，作为共和党“保守革命”的一部分，曾经大幅度减少遗产税，增加了个人财产的世袭。精英教育世袭是根本中国常熟翁家，从满清到民国出了两代帝师、两名状元、四世公卿和其他社会名流，特别是有成为两朝帝师的状元翁同龢。道光十五年，入值上书房、授国子监祭酒和奉天学政的翁心存在督促儿子翁同龢读书的家信中，披露了这一累世荣耀的关键：“富贵不足保，惟诗书忠厚之泽可及于无穷。”美国上流阶级的家庭教育哲学，与这一教育思想几乎平行，可以归纳为：“富贵不足保，惟名校精英教育之泽可及于无穷。”确切地讲，美国精英阶层有一个重要共识，即留给子女的最好遗产不是金钱，而是精英教育。换言之，世袭政治的一个重要前提和原因，是精英教育的世袭。

以美国历史上枝叶最茂盛的“贵族世家”罗斯福家族为例。两个罗斯福总统都毕业于哈佛大学。打破纪录连任四届总统的富兰克林·罗斯福生了四个儿子，三个去了哈佛。西奥多·罗斯福更不简单，不仅维持了至少五代哈佛校友的家族传统，而且代代有奇人。例如西奥多的孙子克尔密特·罗斯福成为中央情报局早期的顶尖人才，是1953年伊朗政变、巴列维王朝复辟的总导演。其孙克尔密特·罗斯福三世也是哈佛本科毕业，再上耶鲁法学院，今天不仅是常春藤盟校之一的宾州大学法学教授，还是颇有名气的小说作家。

不仅布什父子总统都毕业于耶鲁大学，从“老太爷”布什参议员，到小布什总统的女儿，布什家族是延续了至少四代的耶鲁校友。前副总统戈尔夫妇，四个子女全都是哈佛大学毕业；按照低于十分之一的哈佛大学平均录取率计算，这该是“万年一遇”的现象。

耶鲁校友克林顿夫妇的掌上明珠切尔西，则是西海岸的“常春藤”名校斯坦福大学毕业；“驸马爷”华尔街高盛集团银行家马克·梅兹文斯基不仅是前民主党国会议员的公子，更是切尔西的斯坦福大学同窗。

常春藤世袭现象不只限于“高干子弟”。由数百名华尔街捐款大鳄校友组成的哈佛“大学资源委员会”，成员子女申请哈佛的录取率超过50%。其中美国最大烟草公司前副总裁詹姆斯·威尔奇，竟有六个儿子全部进了哈佛，超过了“万年一遇”的戈尔子女的成就。资源委员会另一大员拉尔夫·赫尔墨，则在2002年同班校友会上宣布：“我的三个女儿不仅全部从哈佛本科毕业，还全都嫁给各自的哈佛男友。”《华尔街日报》曾指出，世家子弟“削尖脑袋”也要挤进常春藤名校，为的是延续经济和文化上的上流地位。政治世家门第的出现和延续，是这一教育投资的重要回报。其结果按照《纽约时报》中右专栏作家大卫·布鲁克斯的诙谐说法，造成美国的党争，无非是常春藤毕业的共和党籍MBA，和同是常春藤毕业的民主党籍博士之间的权力轮换。

美国上层精英争取延续下一代的常春藤名校教育，是从托儿所和幼儿园时代就开始的。美国各级私立贵族学校和升学及课业辅导工业的兴旺蓬勃，便是明证。《经济学家》曾经发表专题报道，介绍在新近的经济大衰退之中，美国可谓百业萧条，唯独供不应求的私立学校成为例外。《纽约时报》近日的一篇报道，更借一位华尔街律师之口，将这一上层社会偏好归纳为订立“远期合同”。美国的“精英世袭”现象，只是美国日趋明显的“教育水平-社会经济地位”因果关系“世袭化”大势的一部分：蓝领中产阶级的衰亡，大学教育成为中产阶级和下层阶级的分水岭；最穷四分之一的美国人口子女获得大学学位不到9%，而最富四分之一人口中达75%（据《纽约时报》）。长此以往，美国社会可能存在越来越多“龙生龙，凤生凤”的现象。

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